SCD to tańce towarzyskie w dosłownym znaczeniu tego słowa. Mają swoją ściśle przestrzeganą etykietę. Tańczone są w parach zestawionych w tzw. sety, najczęściej po cztery pary ustawione w liniach lub kwadratach. Są to zarówno dynamiczne reele i jigi, jak i dystyngowane – charakterystyczne wyłącznie dla Szkocji – strathspeye. Charakteryzują się bogactwem figur, zwykle bardzo geometrycznych, tańczonych wspólnie z innymi uczestnikami zabaw tanecznych.
Tańce te swymi korzeniami sięgają siedemnasto- i osiemnastowiecznych angielskich kontredansów, tj. English Country Dances. O ile te ostatnie w XIX wieku praktycznie zanikły w Anglii, to w Szkocji kontredanse święciły swoje tryumfy urastając praktycznie do narodowych tańców tego kraju.
Ich największy rozwój przypada jednak na wiek XX, gdy po uformowaniu się Royal Scottish Country Dance Society zyskały zdecydowanie bardziej zinstytucjonalizowaną formę. Obecnie tańczone przez tysiące ludzi na świecie, głównie w Szkocji, Anglii, Kanadzie, USA, Australii oraz krajach Europy kontynentalnej, w tym oczywiście także w Polsce.